I disastri naturali che hanno avuto luogo nei territori della monarchia ispanica nell’era moderna hanno ispirato pubblicazioni in diversi generi, tra cui trattati, relaciones de sucesos, avvisi, cronache, agiografie e poesie. Tali testi cominciarono a circolare dentro e fuori l’Impero subito dopo ogni evento calamitoso e contribuirono alla diffusione dei topoi ricorrenti e dei tratti stilistici e retorici comuni.
A volte accadeva che singole figure emergessero dalla massa sfocata delle persone e dei loro aneddoti drammatici, e balzassero in azione per affrontare l’emergenza. A volte erano santi, a volte istituzioni locali: i primi erano invocate per mediare con il cielo per placare la rabbia divina attraverso i miracoli, le seconde per gestire la catastrofe e fornire aiuto e sollievo.
Il volume Heroes in Dark Times. Saints and Officials Tackling Disaster (16th-17th Centuries) a cura di Milena Viceconte, Gennaro Schiano e Domenico Cecere (Viella 2023) riflette su questo composito fenomeno delle azioni salvifiche, soprattutto quando assumono il carattere di gesti eroici sospesi tra realtà e finzione, umani e divini, ordinari e straordinari. Per farlo, gli autori hanno affrontato campi di studio complessi e chiaramente interdisciplinari, che vanno dalla storia della santità e dei culti a quella della comunicazione e della propaganda.
Da un lato, il testo tiene conto della sorprendente continuità tra le caratteristiche dell’eroismo antico e quelle della santità cristiana. Dall’altro, l’azione più strettamente politica dei santi in situazioni di emergenza rappresenta uno spunto per affrontare il ruolo dell’informazione nella gestione del potere.
La prima sezione del volume si concentra su testi informativi compositi e sulla poesia occasionale generata dai disastri.
La seconda si rivolge al ruolo centrale svolto dalle immagini devozionali nel processo di promozione degli agenti eroici divini e delle loro prodigiose azioni contro le catastrofi ambientali.
La terza indaga le dinamiche politiche e sociali alla base del riconoscimento di alcuni miracoli, la promozione di determinati culti e la glorificazione di figure che si presentano con tratti eroici.
Il volume prende il suo abbrivio dal simposio organizzato dal gruppo DisComPoSE nel gennaio 2021 Figura eroiche in tempi calamitosi. Santi e Istituzioni nella Rappresentazione dei disastri, Secoli XVI-XVIII. Lo scopo di questo incontro era considerare le figure che assumevano attributi eroici durante i momenti di emergenza e riflettere sulle varie questioni interpretative alla base della memoria delle loro azioni.
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