Los artículos recogidos en la sección La società di antico regime e le esperienze della calamità. Memorie, pratiche di risposta del numero 2 de 2024 de la Rivista Storica Italiana pretenden valorar el impacto que los eventos extremos, en apariencia excepcionales o inesperados, han tenido en las sociedades del pasado. A través del análisis de los procesos institucionales, sociales y culturales desencadenados por los desastres en los diversos territorios de la Italia española entre los siglos XVI y XVII, los casos presentados coinciden en el objetivo de delimitar los cambios producidos en los modos en los que las sociedades de Antiguo Régimen interpretaron y afrontaron las calamidades.
Los autores analizan el desarrollo de los comportamientos adaptativos y preventivos, derivados de la experiencia o del conocimiento de catástrofes pasadas y se preguntan por el papel que se atribuían las instituciones seculares y religiosas y las principales fuerzas sociales en situaciones de emergencia.
Los trabajos de Thomas Labbè, Umberto Signori, Blythe Alice Raviola y Domenico Cecere, a pesar de centrarse en cronologías y zonas geográficas distintas y en eventos calamitosos de diversa índole, evidencian la elaboración de prácticas de respuesta basadas en la observación, la formalización de saberes y de modelos de acción y en la transmisión de experiencias y de la memoria de los episodios catastróficos estudiados.
El artículo de Labbè rastrea la evolución de algunos conceptos desarrollados en el ámbito del pensamiento teológico, jurídico y político entre la Baja Edad Media y principios de la Edad Moderna. Dichos conceptos proporcionaron a las instituciones públicas modelos de intervención en caso de “calamidad pública”. Las otras tres contribuciones exploran las formas en las que las instituciones y las sociedades del Estado de Milán, del reino de Nápoles y del de Sicilia respondieron a sequías, inundaciones, terremotos y erupciones volcánicas, intentaron prevenirlas y mitigar sus efectos.
Labbè propone una especie de arqueología de los conceptos jurídicos y políticos sobre los que se basan las políticas humanitarias del mundo actual. En estas últimas subyace una ética típica de la época contemporánea que asigna un espacio privilegiado a las emociones a la hora de dar sentido al desarrollo de los acontecimientos, en especial, al dolor por los muertos y a la compasión por las víctimas. De ahí la necesidad de estudiar los marcos jurídicos, teológicos y políticos con los que las sociedades europeas trataron de regular los comportamientos resultantes y de definir, entre los siglos XIV a XVI, el tiempo de excepción, entendido este como suspensión de lo cotidiano u ordinario.
Problemas similares afronta el artículo de Umberto Signori que, a partir del estudio de la erupción flegrea de 1538, cuestiona la idea consolidada de que las intervenciones del virrey Pedro de Toledo a favor de Pozzuoli fueran una forma de respuesta institucional a los daños provocados por el evento natural, es decir, una forma de política compasiva hacia la ciudad que corría el riesgo de ser abandonada.
Las exigencias de defensa militar, el desarrollo de los saberes hidráulicos y la interacción entre los diversos niveles institucionales son los aspectos que protagonizan la contribución de Blythe Alice Raviola, que analiza las diversas inundaciones y sequías que afectaron a la zona del valle del Po del Estado de Milán entre los siglos XVI y XVII.
Cecere, por su parte, explora las respuestas de las diversas instituciones a algunos terremotos y erupciones que en la segunda mitad del siglo XVII golpearon varias áreas del reino de Nápoles. Su artículo investiga la actuación de los representantes de las instituciones monárquicas, en ocasiones colaborando, en otras compitiendo con otros actores institucionales, y pone de manifiesto una continuidad sustancial respecto al pasado en lo que se refiere a las medidas de respuesta adoptadas. Medidas que privilegiaron las cuestiones fiscales y militares, además de la esfera devocional.
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